ログイン共有
第27話 十年分の花①
公開日:
2026-08-15 18:36:10
最新チャプター
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第27話 十年分の花①
それが届いたのは、昼の光がいちばん淡くなる頃だった。 春は近づいているはずなのに、その日の空は白く薄く曇っていた。陽はある。けれど、あたたかいと呼ぶにはまだ足りない。窓の外では、庭の若い枝が風に吹かれて小さく震え、そのたびに硬い芽の先がかすかに光を返す。伯爵家の自室は静かで、暖炉の火も今日は小さい。赤く沈んだ炭が、音もなく熱だけを残している。 リリアーナは窓辺の机に向かい、アデル叔母から届いた薬草院の書類へ目を通していた。 西へ向かう日取りは、もうかなり現実味を帯びていた。関所へ出す通行証、療養名目の証明文、随行者の名簿、持ち込む荷の簡易目録。紙の上へ並ぶそれらの文字はどれも実務的で、感傷の入り込む隙がない。けれど、その無機質さが今のリリアーナにはありがたかった。夢ではないと分かるからだ。王都を離れることが、ただの逃げ道ではなく、自分の足で選ぶ現実なのだと。 羽根ペンの先で、必要な項目へ小さく印をつける。 厚手のショール、二枚。 薬草の本、二冊。 母のスカーフ。 胃に負担の少ない保存食。 夜の冷えに備える湯たんぽ。 そういう細かなものを考えている時間は、不思議と心が静かだった。侯爵夫人になるとかならないとか、誰が自分を愛していたとか、そういう重たい言葉から少しだけ離れられる。生きていくために必要なものだけを選ぶ、その単純さがありがたかった。 ノックの音は、控えめだった。「お嬢様」 入ってきたエマの手には、銀の盆がある。 その上に載っていたものを見た瞬間、リリアーナは思わず目を瞬いた。 花だった。 だが、いつものような薄紙に包まれた花束ではない。大袈裟に結われたリボンも、贈答用らしい飾り紙もない。茶色い薄手の紙で、実用的に、ほどけない程度にだけ包まれている。その簡素さが、かえって目を引いた。「……また？」 反射的にそう言ったものの、いつもの“また”とは少し響きが違っていた。 エマもそれに気づいたのか、少しだけ首を傾げながら答える。「侯爵様より、でございます」 「ええ、そうでしょうね」 「ですが……」 彼女は盆を机へ置き、少しだけ困ったように笑った。「今回は、少し違います」 リリアーナは手を伸ばした。 紙越しにも分かるほど、花束は軽かった。豪奢な薔薇も、首をもたげる百合も、香りの強い夜の花もない。紙をほ
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第26話 義母への静かな報復③
＊ 夕方近くになって、セドリックが会計室へ来た。 扉が開く音は静かだったが、リリアーナはすぐに気づいた。 侯爵家の人間たちは総じて足音を殺す。 でもこの男が近づく時だけ、空気の密度がわずかに変わる。「まだここにいたのか」 低い声。 仕事用の声音だ。 だが、少しだけ疲れている。「ええ」 「無理はするなと言ったはずだ」 「無理ではないわ」 リリアーナは顔を上げた。 セドリックは机の上に広げられた紙を見て、わずかに目を細める。 その視線の動きだけで、彼が何枚かの書類の関係性を一瞬で掴んでいるのが分かった。「見つけたのか」 「ええ」 「何を」 「お義母様の、私的な金の流れ」 その言葉に、セドリックの顔から温度が引いた。 驚きではない。 むしろ、自分の中でずっと薄く疑っていたものが、はっきりと形を持って目の前に差し出された時の顔だった。「どこまでだ」 「寄進名目の小口を分けて、婦人会経由に見せている。でも実際には、ローザ・ベルメル婦人経由で、服飾商会と香油商へ流れている」 「……」 「品目も見たわ。孤児支援や婦人会活動で必要になるような物じゃない」 「額は」 「大きくはない」 「だが反復している」 「ええ」 セドリックは机の端へ手を置いた。 力は入っていない。 けれど、その静けさの裏で何かが硬くなっていくのが分かる。「母らしい」 「ええ」 リリアーナはその言葉に小さく頷いた。「だから、見つけられたのかもしれない」 「どういう意味だ」 「前世の私、あの人の“らしさ”だけは毎日見せつけられていたもの」 ほんの少しだけ、空気が止まる。 セドリックは何も言わない。 だが、その沈黙には理解がある。 アグネスの冷たさが、帳簿の癖にまで染みていると、彼も分かってしまったのだろう。 リリアーナは整えた書類の束を持ち上げた。 指で押さえた順番は崩れていない。 どこから見れば流れが分かるかも、もう整理してある。「これ」 「……」 「渡すわ」 セドリックは動かなかった。 ただ、視線だけがリリアーナの手元から顔へ上がる。「侯爵家のためじゃないわよ」 「……」 「勘違いしないで」 はっきり言う。 そこを曖昧にしたくなかった。「この家を守りたいわけじゃ
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第26話 義母への静かな報復②
寄進は本来、侯爵家の名でまとまって出す。 こんなに小口で分ける意味がない。 分けるなら、分けるだけの理由がいる。 だが理由の記載がない。「おかしい……」 思わず、唇の裏で呟く。 隣の棚で別の書類を確かめていたローレンスが、視線だけこちらへ向けた。「何か」 「まだ断定はできません」 「承知しております」 老執事はそれ以上何も言わない。 この人は、本当に必要な時しか口を挟まない。 それが今はありがたかった。 リリアーナは頁を戻り、同じ支出先が過去にどう処理されていたかを追い始めた。 一月前。 二月前。 さらに前年同月。 筆跡。 承認印。 附属の控え書類。 そこまでたどった時、初めて、線が見えた。 寄進先として記されている婦人会の名前と、実際の受領控えの名義が違う。 表向きは「南区婦人慈善組合」。 だが、添付されている簡易領収の宛先は「ローザ・ベルメル婦人」。 個人名だ。 しかもリリアーナは、その名前に覚えがあった。 前世、義母の午後の茶会でよく見た女だ。 年の頃は四十代半ば。 夫は没落気味の男爵。 だが本人は顔が広く、王都の婦人会を幾つも渡り歩き、寄進と紹介と小さな縁談を仲立ちしては自分の取り分を抜く、そういう女だった。アグネスは彼女を「世話好きの良い人」と言っていた。だがその“世話”の向かう先が、いつも義母に都合のいい家ばかりだったことを、リリアーナはうっすら覚えている。 次の紙。 その次。 名前は違うが、筆跡の癖が似ている。 同じ女の代筆か、同じ書記だ。 そして、さらに奥の整理箱からローレンスが取り出してきた古い補助簿を見た瞬間、完全に繋がった。 婦人会寄進金の一部が、別名義で服飾商会へ渡っている。 その服飾商会は、アグネス専用の仕立てを請ける店。 帳簿上は「支援衣類費」。 だが、品目の中にあるのは、明らかに孤児へ配るようなものではない。 薄手の絹手袋。 夜会用のレース。 装飾リボン。 色数の多い刺繍糸。 女たちの社交衣装を整えるための品ばかりだ。 しかも、その支払いの端数がもう一つ別の口へ流れている。 小さな香油商。 そこも、アグネスが贔屓にしていた店だった。 慈善の名目で金を出し、婦人会を経由したように見せ、
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第26話 義母への静かな報復①
それを見つけたのは、昼と夕方のあいだの、光がいちばん薄くなる時間だった。 空は晴れていなかった。雨でもない。春の入り口に特有の、どこまでも白く曇った空が、侯爵邸の高い窓の向こうに広がっている。庭の枝先は細く揺れ、まだ固い蕾を抱えたまま、風のたびにわずかに鳴った。暖炉には火が入っていたが、大きく燃えているわけではない。赤く沈んだ炭が、ときおり小さくはぜる音だけが、静かな部屋に短く響いている。 侯爵邸の南側にある小さな会計室は、客を通すような部屋ではなかった。飾り気のない棚、背の低い書類箱、鍵のついた小さな整理箪笥、窓際には筆記台と、帳簿をひろげるための広めの机。花はない。香油の匂いもない。代わりにあるのは、紙とインクと、乾いた革表紙の匂いだけだ。 リリアーナはその机の前に座り、帳簿の頁を一枚ずつめくっていた。 表向きの理由は、共闘の一環だった。 侯爵家内部の金の流れ。 襲撃に繋がる不自然な支出。 内通者へ渡っている可能性のある小口の金。 そういうものを洗うために、セドリックが「見てほしい」と言ったのだ。 最初は断るつもりだった。 侯爵家の帳簿など、いくら今の自分が前世を知り、彼と同じ夢を見ているからといって、簡単に触れていいものではない。家の奥を覗くことになるし、何より、自分はまだ侯爵夫人ではない。ならないとも言っている。そこまで踏み込む筋合いがあるのか、と、最初は本当にそう思った。 だがセドリックは珍しく理詰めではなく、ただ静かに言った。「君のほうが気づくものがある」 それだけだった。 気づくもの。 その言い方はひどく曖昧で、だからこそ引っかかった。 自分の目で見たもの。 前世で受けた違和感。 義母の手つき。 実家の匂い。 帳簿の上では見落とされても、生活の中で不自然だったもの。 そういう“感覚の記憶”を、彼は今、必要としているのだと分かった。 だから来た。 侯爵家のためではない。 彼のためだけでもない。 少なくとも最初は、自分が生き延びるために、見ておいたほうがいいと思ったからだ。 それが、今は別の意味を持ち始めていることを、リリアーナはまだ言葉にしていなかった。 頁をめくる。 過去数か月分の小口支出。 厨房の増額。 馬具の買い替え。 客用ワインの補充。 庭師への季
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第25話 優しさに慣れてしまう前に④
「怖いのよ」 気づけば、ぽつりと口にしていた。 エマが動きを止める。 紅茶を注ぐ途中の手がわずかに止まり、それからゆっくり続きを注いだ。 聞いている。 でも急かさない。 その沈黙に甘えて、リリアーナはもう少しだけ言葉を続けた。「前みたいに冷たかったら」 「……」 「まだ、怒っていられるでしょう」 「はい」 「でも今は、細かいことばかり見てくる」 「はい」 「食べたかどうかも」 「はい」 「寒くないかも」 「はい」 「私がどうしたいかまで」 「……」 「そんなの、慣れてしまうじゃない」 最後の一言は、ほとんど独り言に近かった。 慣れてしまう。 それがどれだけ危険なことか、自分だけが知っている。 優しさは、最初は異物だ。 でも毎日少しずつ差し出されると、体がそれを当然のように覚え始める。 今日も温度がちょうどいい。 今日も食べられるものが出てくる。 今日も寒さへ先に気づいてくれる。 今日も、自分の意見を先に聞く。 そういう日々に慣れたあとで、それが失われたら。 たぶん、もう立てない。 前世の自分は、愛されていないと思っていたから耐えられたところもあった。 求めなければいい。 期待しなければいい。 そう自分へ言い聞かせることで、ぎりぎりまで立っていられた。 今度は違う。 期待してしまう。 信じてしまうかもしれない。 そうなってから失うのは、きっともっとひどい。「今度こそ信じて」 「……」 「また失ったら、どうしたらいいのか分からない」 そこまで言ってから、リリアーナは口をつぐんだ。 部屋の中が静かになる。 窓の外では、夕方の風が枝先を揺らし、日が落ちかけた白い光が少しずつ青みを増していた。 エマはしばらく何も言わなかった。 それから、カップを主人の前へ置き、やわらかく言う。「慣れてしまう前に、怖いと仰ってください」 「……え？」 「侯爵様に」 「そんな」 「お嬢様は、前は何も言えなかったのでしょう」 「……」 「なら今度は、怖いことを怖いまま伝えればよろしいのです」 「……」 それは簡単そうで、ひどく難しいことだった。 怖い。 慣れてしまいそうで。 優しさが当たり前になりそうで。 今度こそ信じそうで。 そして
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第25話 優しさに慣れてしまう前に③
「私は遅らせてもいいと思う」 彼はそう言ってから、一拍置いた。「だが、君はどうしたい」 リリアーナはその時、本当に言葉が出なかった。 どうしたい。 そんなふうに訊かれること自体が、久しぶりだったから。 父も継母も、たいていは「どうあるべきか」を先に言う。 伯爵家にとってどうか。 外聞としてどうか。 令嬢としてどうか。 そういう“あるべき”の中でしか、自分の希望を問われたことがない。 だから「どうしたい」とだけ聞かれると、逆に空白が広がる。 自分の本音を、そのまま口にしていいのだと、すぐには信じられない。「……遅らせるのは、少し怖いわ」 「どうして」 「待つ時間が伸びるでしょう」 「……」 「狙われるかもしれないって分かったあとで、“その日”が先に延びるのは、少しつらい」 そう言ってから、自分で少し驚いた。 こんな弱音を、そのまま口にすると思わなかったからだ。 だがセドリックは「分かった」とだけ言い、そこで会話を終わらせなかった。「では予定通りにする」 「……」 「ただし護衛を増やす。君が待つ時間をこれ以上長く感じない形で」 「……」 その時、胸のどこかが、ひどく静かに揺れた。 以前のように「危険だから遅らせる」で終わらせない。 かといって、こちらの恐れだけを優先して判断を雑にもしない。 意見を聞いたうえで、全体を組み直してくる。 そういう優しさは、派手ではない。 でも、じわじわと効く。 だから怖い。 こんなふうに、少しずつ意見を聞かれ、少しずつ気遣われ、少しずつ体のことを見てもらうことに慣れてしまったら、どうなるのだろう。 今度こそ信じてしまうかもしれない。 今度こそ、この人は変わったのだと思ってしまうかもしれない。 そして、もしまた失ったら。 失ったら、どうするの。 前世の終わりよりもっとひどいかもしれない。 少なくとも、今の自分はもう「愛されていない」と思い込むことで自分を守れない。 知ってしまったから。 あの人が最初から愛していたことも、守るつもりで沈黙したことも、同じ悪夢を見てきたことも。 知ってしまったうえで、また失うのは、きっと前世の何倍も痛い。 ＊ 夕方、侯爵家の書類が届いた。 西の薬草院へ向かうまでの護衛配置表、宿場の変更
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第1話 もうあなたの花嫁にはなりません②
窓辺の椅子。白木の化粧台。淡い花柄の壁紙。小さな暖炉。磨かれた床板。壁際に置かれた、母が選んだと自慢していた陶器の花瓶。 ここは。 ここは、エヴェルシア伯爵家の、未婚の令嬢だった頃の自室だった。「……エマ？」 声を出した瞬間、自分で息を呑んだ。 高い。若い。喉を使うたびに微かに震えるその声は、侯爵夫人として十年を過ごした女のそれではなく、もっと柔らかく、まだ世間に擦り切れていない頃の声だった。 ベッド脇に立つ侍女が、ほっとしたように眉を緩める。「はい、お嬢様。お目覚めでございますか。少しうなされていらっしゃいましたので、起こすのが遅れました」 エマ。 栗色の髪をきっちりま
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 登場人物
リリアーナ・エヴェルシア年齢：20歳スタート身分：エヴェルシア伯爵家長女外見：蜂蜜色の長い金髪、柔らかな翡翠色の瞳。白い肌に華奢な体つき。儚げな美貌だが、目の奥には芯の強さが宿る。淡いピンクや生成りのドレスがよく似合う。性格：穏やかで礼儀正しいが、ただ耐えるだけの女性ではない。追い詰められるほど静かに覚悟を固めるタイプ。人の悪意にも鈍くはなく、見て見ぬふりをしてきただけ。長所：忍耐力、気配り、家政と帳簿の管理能力、薬草知識、社交の場での観察眼など。短所：一度情をかけた相手を簡単には切れない。自分の痛みを後回しにしやすい。セドリック・ヴァレンティア侯爵年齢：27歳スタート身分
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第1話 もうあなたの花嫁にはなりません⑤
部屋へ戻ってから、リリアーナは窓際に立ち尽くしていた。 外では風が少し強くなってきて、庭の若木が枝先を揺らしている。白い洗濯布がはためく音が、遠くで乾いた鳥の羽音と重なった。日差しは明るいのに、胸の中は晴れない。むしろ、時間が近づくほど息苦しさが増していく。 侯爵本人が来るかもしれない。 その事実が、想像以上に彼女を乱していた。 会いたくない。見たくない。声を聞いたら、きっと前世の記憶が一気に押し寄せる。 けれど、会わなければ何も分からない気もした。彼が本当に前世と同じなのか、それとも違うのか。最後に見た涙が、ただの死に際の錯覚ではなかったのか。 なぜ知りたいのだろう。 知っ
もう二度と、冷徹侯爵の花嫁にはなりません 第1話 もうあなたの花嫁にはなりません①
最初に戻ってきたのは、痛みではなく、冷たさだった。 骨の奥へ、針のように細く、しかし容赦なく差し込んでくる冬の冷たさ。肌の表面ではなく、血の流れそのものが凍っていくような冷えだった。指先はとうに感覚を失っていたはずなのに、なぜか唇だけがひどく寒かった。息を吸おうとしても胸がひしゃげたように動かず、喉の奥では鉄の味がした。鼻先を掠めていくのは、夜気に濡れた石畳の匂いと、花壇の土の湿った匂いと、そして、濃く、温かく、気持ちが悪いほど甘い、自分の血の匂い。 ああ、死ぬのだ。 その時のリリアーナは、驚くほど静かにそう思っていた。 怖くないわけではなかった。怖いに決まっている。まだ二十九だっ
